Napenjalec služi za napenjanje rebrastega jermena v jermenskem prenosu. Rebrasti jermen v avtomobilu prenaša pogon na elemente motorne opreme, kot so vodna črpalka, črpalka servo volana, alternator ali kompresor klimatske naprave. Rebrasti jermen je nadgradnja klasičnega klinastega jermena, ki zaradi večje trenjske površine lahko prenaša bistveno večji navor kot običajni jermen z enim klinom. Za učinkovito delovanje mehanizma je potrebno vzdrževati ustrezno napetost jermena. Zato se uporabljajo mehanizmi, imenovani napenjalci. Ti sproti vzdržujejo ustrezno silo, ki omogoča odpravljanje zračnosti jermena, ki nastane med uporabo. Poškodba napenjalca se kaže kot prekomerna zračnost v jermenskem prenosu, kar povzroča zelo neprijetno cviljenje. Poleg tega lahko pride do prekinitev delovanja prej omenjene motorne opreme, kar je posledica prekinitev prenosa navora, kar lahko včasih privede do njihove okvare.